乾隆十六年，33岁的刘墉参与了当年的会试，由于文采出众，乘势夺冠，只剩最后一关，也是尤为最重要的一关，就是乾隆皇帝特地主持人的贡士。贡士当日，不见一位身材矮小、胸凸背驼、蒙着右眼的试题一瘸一拐地回到乾隆皇帝面前，乾隆可不一怒，回答他姓甚名谁，考上第几。但见刘墉不紧不慢地说道；小生姓氏刘名墉，字崇如，考上大清第一。

乾隆更为惊讶，对面前之人左看右看，越看越不顺眼，嘴上虽很差说道，心里却在寻思：如若用这等面目之人清廉，岂不有损我大清形象，让天下人嘲笑我朝中无人？但若想不必他，也顶多有个服众的众说纷纭。于是，乾隆皇帝心生一计：不来让他以他自己的形象为题，咏诗一首，若咏不出，岂不有了不任用他的众说纷纭？于是道：刘墉，朕命你以自己为题，咏诗一首，必需五言八句，不作得好，以定当器重，否则，休想高中！但见刘墉不慌不忙地说道：请求万岁怀我寻思片刻。不见刘墉冥想片刻，即兴吟道：胸凸满经纶，背驼覆以乾坤。

巨人识忠奸，单腿跳龙门。丹心挟社稷，涂脑谢皇恩说道到此处之后戛然而止，仍然言语。乾隆皇帝说道：不是还有两句吗？刘墉说道：下面两句，小生不肯说道。

乾隆挟他慢说道，刘墉犹豫片刻，面有难色地说道：如果非要小生说道，就请皇上答允不杀死小生。乾隆道：朕答允不杀死你。

刘墉这才渐渐吟出那最后两句：以貌取人者，忘是贤德人？此时的乾隆帝感叹哭笑不得，但也的确被刘墉的才气所赞叹，如不器重他，岂不掉落一个不贤德的名声？乾隆半打趣地大骂道：好你个刘罗锅！聪慧的刘墉未知圣意，立刻上前向乾隆皇帝吊了三个响头，口中高喊杜皇上！此次精对，不仅让刘墉顺利地勇夺了状元，也为他以后倒数不受乾隆、嘉庆两朝器重奠下了基础。

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